Cada jogador interpreta um príncipe de Catan, desenvolvendo suas províncias individuais e competindo para construir uma província mais bem sucedida do que a outra. O modo básico do jogo é semelhante ao jogo de cartas Catan original, onde os jogadores expandem suas províncias por assentamentos e construções ligadas por estradas. Os jogadores podem também construir expansões em seus assentamentos, que ajuda de várias maneiras, ou atualizar seus assentamentos para cidades que permite construir mais expansões.
The Rivals for Catan dispõe de um baralho reduzido de cartas, sem o estilo mais agressivo de cartas de ação encontradas no jogo original. Portanto, todas as cartas de ação são utilizadas a partir do início do jogo, ao contrário do jogo de cartas original.
Este jogo é jogado com sete pontos de vitória e inclui 36 cartas de expansão em quatro pilhas. Este estilo de jogo deve levar jogadores iniciantes de 25 a 30 minutos para jogar.
Três jogos temáticos adicionam mais regras, expansões, e cartas agressivas. Estes Jogos temáticos podem ser jogados individualmente ou combinados para jogar uma variante chamada "O Duelo dos Príncipes". Cada jogo temático acrescenta 24 Cartas de Expansão e Eventos para as cartas do jogo introdutório, que são colocados em duas pilhas separadas das cartas base. Ao jogar um jogo temático, a duração da partida fica em torno de 45 a 60 minutos.
Tal como acontece com o jogo original, os jogadores também podem jogar o modo de torneio, em que cada jogador escolhe cartas específicas para a construção de seu baralho antes da partida.
